橋場みき子 
アフリカの北部タンザニアに位置する、セレンゲティ国立公園まで行くと、出会えるヒョウです。
生息数が、ヒョウ＜チーター＜ライオン なので、ヒョウは一番少ないのですが、定住性があるので、チーターに比べると見つけやすく、観察しやすいという感じです。
10回行って、ヒョウはまだ見逃したことはありませんが、出会える距離や、頻度は毎回全く異なりますので、運次第です。
トップの写真のヒョウは、くつろいでいて、食後だったのかもしれませんが、毛づくろいもし、しばらくその場にいてくれたので、しかも近距離でしたので、かなりラッキーでした。
くつろいだ顔は、ネコそのもので、かわいいです。
実は、ヒョウはいつも樹の上で寝ていることが多くて、地面で見ることは稀です。
がっしりした体格、肉厚なボディ、カッコいいです。
サファリをしていると、あなたはネコ派？イヌ派？と好きな動物、気になる動物で改めてよくわかると言われる方がいます。
私は、もともとイヌ派だったと思いますが、大型ネコ科を見てから、ネコ科の動物が美して、カッコよくて、たまりません。
獲物を追う姿はまた、本来の姿で美しいというか、あっという間に草原に隠れ、わからなくなってしまうのを見ると、すごい！としか言いようがないのですが、何度見ても毎回、いろいろ気づかされ、驚きます。
アフリカへの弾丸ツアー6、7日間などを時々見かけますが、アフリカまで行くのに、やはり短い時間だと、いろんな動物が見られません。
とりあえず公園に行くことが目的になってしまい、観察に時間がかけられないからです。そうすると結果的に動物が見られないことになるのですが。
なので、ぜひ、アフリカに行くときは、時間を取ってくださいね。まずはそこが大事です。いつでも相談にのります。