橋場みき子 
ジュゴン、という動物を知っていますか？ 海に生息する生き物で、クジラのような体に、やさしい顔つきの海洋性哺乳類です。体長は約３ｍ位、尾はクジラの様な尾びれで、海草（アマモなど）を主食とします。
くわしくは、ＷＷＦのサイトを見てください→こちら
沖縄滞在中の西部を移動中に「この近くにジュゴンが３頭生息している。」ということを、聞きました。
その翌日「4頭目が確認された。」とニュースで報道されたことを聞きました。個人的には衝撃的ニュースでした。沖縄本島周辺の海にジュゴンみたいな動物が、まだ生活できているんだと。
基地問題で、報道されることの多い沖縄ですが、こういうニュースも放映されるといいのになぁと、できたら映像が見たいです。
学生時代に三重県にある鳥羽水族館で、ジュゴンを見たことを思い出しました。日本で唯一、ジュゴンを飼育している水族館です。機会があったら、ぜひ見に行ってくださいね。自分もまた行きたくなりました。
似た動物にマナティがいますが、マナティは尾の形が丸いウチワ型です。卒業旅行で、弟に借金して行ったガラパゴスの帰りの経由地、マイアミの水族館で20年以上前に見ました。似た雰囲気です。
この２種もきっと収斂（しゅうれん）進化なのでしょう。収斂進化とは、簡単に説明すると、別の種の生き物だけど、生活環境が似ていたために、遠く離れた場所でも、同じような形になった、進化したとする考え方です。もっとわかりやす言うと、赤の他人だけど似ている、他人のそら似みたいな関係です。
ジュゴンもマナティも見たことをほとんど忘れていましたが、今回のニュースを聞いて、しばらくぶりに思い出してきました。
地球環境は常に変化しているはずですが、ジュゴンやマナティが、そしてどんな生き物も、生活できる場がなくなるほどに脅かされないことを心から願います。
ジュゴン４頭目確認！のニュースはこちらです。
